ELESA, ANDO PRIME – Considéré autrefois comme le divertissement favori des amateurs de vitesse, les vertigineuses courses de modules traversent une sombre période.

Bien qu’un certain flou juridique entoure depuis longtemps les courses de modules, une série de scandales au plus haut niveau a davantage érodé la réputation de ce sport auprès du grand public.

La controverse a commencé il y a cinq ans, lorsque l'événement Ungasan Cross Country a servi à couvrir une opération minière illégale menée par l'Autorité du Secteur Corporatif. Plus récemment, le coureur Elan Mak a été identifié comme étant le seigneur du crime Fluggrien Kam Nale, les autorités ont fouillé la fosse de Knire Dark et y ont saisi des centaines de kilos de contrebande, et l'assassin présumé Aldar Beedo a été appréhendé par un chasseur de primes en plein milieu d'une course durant le dernier Rally Fire Mountain.

Sept ans après le dernier décès survenu au cours d’une course professionnelle, la croisade pour la sécurité entreprise par l'activiste (et ancien pilote) Deland "Pabs" Tyerell prend de l'ampleur. Celui-ci est ainsi parvenu à faire pression avec succès pour effectuer des modifications de parcours sur plus de douze mondes et à obtenir l'interdiction complète des courses de modules sur Caprioril le mois dernier.

« Placez une caméra devant n'importe quel individu, et tous proclameront que la sécurité des pilotes est ce qui importe le plus », a déclaré Tzidik Wrantojo, une personnalité célèbre dans le monde du podracing. « Sauf que tout le monde sait que ce sont le danger, la mort et les explosions qui remplissent les gradins. La sécurité ne fait pas vendre. Vous ne verrez pas les bébés du Circuit Pouffra faire la une de la gazette de Podracing Quarterly. »

Hors antenne, les habitués des courses de modules affirment que les succès obtenus par la Fondation Ratts Tyerell ne sont qu'un écran de fumée pour masquer des actions autoritaires insufflées aux plus hauts niveaux du gouvernement républicain. Cette accusation a récemment été vivement démentie par l'assistant du Chancelier Suprême, Sate Pestage.

Bien qu'il ne souhaite pas y voir d'implications directes, Groff Zugga, promoteur de podracing, est très direct en évoquant ce qui a selon lui motivé les récentes critiques. « Il n'y aucune accusation à lancer contre les courses de modules qui ne soit aussi valable pour les courses de swoop, sauf que les pilotes de swoop sont des divinités pour l'HoloNews », s'est-il insurgé. « Notez que la moitié des pilotes de swoop sont des humains, et qu'il n'y a pas un seul humain dans le circuit professionnel de podracing. Coïncidence ? »

Au milieu de la controverse, des sources avertissent que deux des événements les plus importants du circuit de podracing – à savoir la Classique de la Boonta Eve et le Tour Ando – pourraient être suspendus indéfiniment jusqu'à ce que le sponsor principal, le clan Desilijic, se remette des pertes financières engendrées par la condamnation de Zorba le Hutt.

En fin de compte, c'est peut-être le public qui décidera du destin de ce sport. La fréquentation des circuits a diminué de 23% depuis quelques années et de 51% depuis son pic atteint il y a quelques décennies. Dans le même temps, d'autres événements sportifs, tels que les courses de swoop ou de sling, ont enregistré une augmentation des ventes de billets.

En revanche, le volume des transactions de paris sur les courses de modules professionnelles et semi-professionnelles continue d'augmenter, et ce depuis quarante ans.